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中元节，民间俗称“鬼节”，因在每年农历七月十五，故又称“七月半”“七月望”，还可称为“盂兰盆会”“瓜节”“施孤”“亡人节”等，是中国传统社会中一个相当重要的节日，它将道教的中元节、佛教的盂兰盆节、民间的鬼月鬼节习俗集于一身，绵延1500余年，传播至东亚很多国家，至今仍长盛不衰，承载着人们的情感与寄托，丰富着人们的精神与生活。

中元节（潮人盂兰胜会）、中元节（资源河灯节）和中元节（莱芜中元节习俗）分别于2011年、2014年和2021年列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

中元节最重要的节俗，是燃放河灯。河灯也叫“荷灯”“荷花灯”，人们在荷花灯底座上安放灯盏或蜡烛，在农历七月十五日夜晚月明风清之际放于江河湖水之中。

七月半，酷暑尚未离开，初秋刚刚来临，日间酷热难当，夜晚清风徐至，明月当空，人们举着灯火闪烁的荷花灯，纷纷来到河畔湖边，放灯赏月，避暑乘凉，这不仅具有照冥拯孤、超度亡灵的意义，也是人与自然和谐相处，享受自然，享受生活的具有浓郁审美意味的生活方式。

香港潮人举行的盂兰胜会是祭祀祖先及阴曹无祀孤魂的祭祀活动，始办于香港铜锣湾的公和堂，后来香港各地区都效法举行，至今已有100多年历史，主要有佛家和道家两种仪式，宗旨和形式至今已融汇贯通，异曲同工。

香港的盂兰胜会规模宏大、仪俗繁杂。每年从阴历七月初一开始，人们在不同小区搭起大棚，用于放置祭品、举行祭拜仪式、演出潮剧、宣读经文等。此外还包含福物竞投、吃平安米、撒花及壮观的潮州大锣鼓游行等多种内容，热闹非凡。

资源河灯节源起于资江水道的航运，由中元节而来，是祭祀先祖的一种仪式，也是对遇难河工、水手、放排工的悼念行为。它记录了当地人的生活方式，记载着资江水道河工的生存状况，也记载了这条水道的航运史，有着丰富的历史文化内涵。

资源河灯节的放河灯包括祭祖、制灯、放灯、许愿等一系列民俗行为，既有中元节的民俗特点，又融合了当地人的生活习俗特征。如今，资源河灯已由放“敬神灯”“莲花灯”“粽子灯”发展到放“龙灯”“宫灯”等各式河灯，增添了观赏趣味。

莱芜中元节习俗依托莱芜地区的村落共同体和家族组织传承，以祭祀祖先为主题，以孝亲和家庭团聚为特征，当地人也称为“七月十五请家堂”。民众在节日当天举行“请家堂”“送家堂”“家庭聚餐”等活动，祭祖仪式核心包括“请”“供”“拜”“送”“聚”五个环节。

中元节承载着中华民族对先人的缅怀与敬意，通过传承千年的民俗活动，让后人铭记祖先的功绩和恩德，强化家族的凝聚力和认同感，使家族的精神和传统代代相传。中元节是民众在历史发展中形成的独特文化符号，蕴含着对生死的思考和敬畏，对生命的尊重、对家族传承的重视以及对社会和谐的追求，是中华民族传统文化中的重要组成部分，宜在突出其积极正向价值观念和人生态度方面，融合现代文明思想，在丰富群众文化活动中使之更好的保护传承。