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寻找最古老的“脚印”
吕孝春
茂密的树林中，很多石片整齐地堆放在场地 自海洋深处古生物留下的，在5亿多年前，我们这地方，
边沿，犹如一方方石墙，如城墙般在树荫 是不是一片海洋？
之下蜿蜒向前，这里就是老李的化石挖掘场。
干活的乡亲们早已到了场地，掩映在绿树丛中。每 听老李这样一说，我脑海中突然浮现出一幅画
人身后一个小板凳，面前便是一块大大的石块，每人右 面，5亿多年前，三峡区域还是茫茫一片大海。如今，
手一把小铁锤，左手一根扁口錾子。小铁锤敲打錾子 这里却是高山耸立，群山绵延。《神仙传》中神仙麻姑
的清脆声响，让孤独寂寞的小树林充满生气。见我到 说的“已见东海三为桑田”是真实而存在的。
来，乡亲们有些好奇。有些停下了手中的活儿，起身围
到我身边，七嘴八舌，如这树林中小鸟的鸣叫。 “三十年河东，四十年河西”，这算什么？老李笑了
老李找了一块干净的石板邀我坐了下来，开始了他 笑，脸色变得有些凝重起来，我岔开了话题。
的侃侃而谈：
说到与化石结缘，也是一种缘分。2 010 年我把 长阳人在龙骨洞挖“龙骨”，被一中学生物教师
青石板 换 成 基瓦，废 弃的青石板 随 意 堆 放 在 家门 无意发现，后经中国科学院古脊椎动物研究所鉴定确
口。2011年夏天，一群手拿地质锤的地质专家在这堆 为古人类化石。著名人类学家贾兰坡先生将其命名为
青石板中敲敲打打，发现了一块化石。在2018年8月，许 “长阳人”。这一发现，说明了长江流域以南的广阔地
多网络媒体以“是谁在地球上留下第一个‘脚印’？中 带也是我国远古人类文化发祥地，同样是中华民族诞
国发现最古老的足迹化石！”“三峡埃迪卡拉纪地层 生的摇篮。那我现在挖掘的化石，为研究最早生命的
发现最古老的足迹化石”等不同标题进行了报道。 起源，和“长阳人”的发现相比，意义是否更不一般？
后来才知道当年那群地质学家是来自中国科学院
南京地质古生物研究所和美国弗吉尼亚理工大学的专 上学那会儿，书上说，人类是由古猿进化而来。那
家。为了印证这次的发现不是偶然，需要有大量同期化 古猿又是从何而来的呢？科学家们有种说法：人类是
石给予佐证。南京古生物研究所便联系我，负责找人帮 从一种3亿多年前漫游在海洋中的史前鲨鱼进化而来
助他们进行挖掘工作，一干就10多年了。 的。包括人类在内的具有附肢的两侧对称动物，实际上
开始什么都不懂，专家们对我进行系统培训，虽然 在埃迪卡拉纪已经出现，这把寒武纪生物大爆发的时
学习了不少，和专家比还只是知道些皮毛。我主要就是 间又往前推进了2亿多年，埃迪卡拉生物群化石为破解
负责管理，考勤、财务、培训、劳务合签订同等，反正 生命起源，提供了重要线索。也就是说，人类就会从这
乱七八糟的事很多。 一线索中或是从这里发现的埃迪卡拉生物群化石中找
“那你说说这里的化石呗。”老李停了停，接着 到人类从哪儿来的答案。那你说，我们挖掘这些化石
说。这里的化石，名叫埃迪卡拉生物群化石。是上世纪 有意义不？
四十年代地质专家在澳大利亚的埃迪卡拉发现的寒武
纪动物大爆发前夕最重要的复杂生物群化石，也由此 老李的问话，我难以回答。此时这些寻找最古老
得名。全世界已经发现30多处，但唯独在中国大地上 的“脚印”乡亲，在我眼中突然高大起来，敬佩之心油
没有发现。我们挖掘的化石，正好填补了这一空白。 然而生。
你再想想，这个挖掘场海拔600多米，化石都是来
一晃几个小时过去，到了老李和乡亲们下班时间
了。挥手作别，打道回府。
我想，或许有一天，人类真正找到了自己的来时
路，功劳簿上是否应该有这些寻找最古老“脚印”乡亲
们的一份功劳呢？在人类探寻来时路的进程中，他们是
否如化石也能留下些许的痕迹呢！
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